Educação pode mudar sua vida

A geração de energia elétrica por reatores nucleares vem enfrentando grande oposição por parte dos ambientalistas e da população em geral ao longo de várias décadas, em função dos acidentes ocorridos nas usinas nucleares e da necessidade de controle dos resíduos radioativos por um longo período de tempo. Recentemente, o agravamento da crise energética, aliado à poluição e ao efeito estufa resultantes do uso de combustíveis fósseis, e à redução dos resíduos produzidos nas usinas nucleares, têm levado até mesmo os críticos a rever suas posições.

O funcionamento da maioria dos reatores nucleares civis baseia-se no isótopo 235 do urânio, ${}_{92}{}^{235}\mathrm{U}$. O urânio natural apresenta uma distribuição isotópica de aproximadamente 0,72% de ²³⁵U e 99,27% de ²³⁸U. Para sua utilização em reatores, o urânio deve ser enriquecido até atingir um teor de 3 a 4% em ²³⁵U. Um dos métodos utilizados nesse processo envolve a transformação do minério de urânio em U₃O₈ sólido (“yellow cake”), posteriormente convertido em UO₂ sólido e, finalmente, em UF₆ gasoso, segundo as reações representadas pelas equações:

 

UO₂(s) + 4HF(g) → UF₄(s) + 2H₂O(g)       (reação 1)

UF₄(s) + F₂(g) → UF₆(g)                          (reação2)

UO₂(s) + 4HF(g) + F₂(g) → UF₆(g) + 2H₂O(g) 

                                                    (reação global)